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Professor Jürgen Rüttgers, Mitglied des Stiftungsrats Auschwitz-Birkenau, wurde mit dem Preis „Licht der Erinnerung“ – der höchsten Auszeichnung des Museums Auschwitz – geehrt. Die Auszeichnung wurde ihm am 29. April in Düsseldorf von Museumsdirektor Dr. Piotr M. A. Cywiński überreicht. Ein besonders bedeutender Aspekt des öffentlichen Engagements des Preisträgers ist sein Einsatz für den Erhalt der Authentizität der Gedenkstätte Auschwitz.
Als Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen und auch nach seinem Ausscheiden aus der Politik gehörte Jürgen Rüttgers zu den Politikern, die das Engagement des Bundes und der Länder für die Auschwitz-Birkenau Foundation unterstützten. Ziel der Stiftung ist die Finanzierung langfristiger Erhaltungsmaßnahmen und der Schutz aller authentischen Überreste des Konzentrationslagers Auschwitz.
„Die Gründung der Auschwitz-Birkenau Foundation und damit der gesamte Prozess der Authentizitätsbewahrung wäre ohne das persönliche Engagement von Professor Jürgen Rüttgers von Beginn an unmöglich gewesen.“ „Er verstand vollkommen, wie wichtig es ist, die Authentizität in der Bildung künftiger Generationen zu thematisieren, insbesondere jener, die die Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs und des Holocaust nicht miterlebt haben und auch nicht Zeuge der enormen Nachkriegsbemühungen zum Aufbau eines gemeinsamen Europas werden konnten“, sagte Dr. Piotr M. A. Cywinski, Direktor des Museums Auschwitz.
Jürgen Rüttgers’ entscheidende Rolle bestand vor allem darin, die Überzeugung zu stärken, dass die Authentizität aller Überreste des deutschen Nazi-Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz durch ein stabiles, internationales Unterstützungssystem gesichert werden muss.
Jürgen Rüttgers wurde 1951 in Köln geboren. Er studierte Rechtswissenschaften und Geschichte. Ab 1987 war er Mitglied des Bundestages, wo er sich vor allem mit Wissenschafts-, Technologie- und Bildungspolitik befasste.
Von 1994 bis 1998 leitete er das Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft, Forschung und Technologie und von 2005 bis 2010 war er Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen. Nach seinem Rückzug aus dem aktiven politischen Leben blieb er als Jurist, Akademiker sowie als Mitglied und Mitarbeiter von Institutionen, die sich mit historischer Erinnerung, internationalem Dialog und den deutsch-polnischen und deutsch-israelischen Beziehungen befassen, im öffentlichen Leben aktiv.
Das „Licht der Erinnerung“ ist eine Auszeichnung, die vom Direktor des Auschwitz-Birkenau State Museums für herausragende Verdienste um die Aufklärung über Auschwitz und den Holocaust gestiftet und verliehen wird. Sie würdigt Persönlichkeiten, die sich der Bewahrung und Weitergabe der Erinnerung an das deutsche Nazi-Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz verschrieben haben.
Bislang wurde diese Auszeichnung an Professor Władysław Bartoszewski, Krystyna Oleksy, Avner Shalev, Serge Klarsfeld, Luis Ferreiro, Romani Rose, Piotr Setkiewicz und Michael Berenbaum verliehen.
Anlässlich des jüdischen Holocaust-Gedenktages Jom HaSchoa richteten Vizepräsidentin Sabine Verheyen, Vizepräsidentin Pina Picierno und der Europaabgeordnete Oliver Schenk gemeinsam mit der Auschwitz-Birkenau Foundation eine Gedenkveranstaltung im Europäischen Parlament aus.
Die Veranstaltung, die in den Tagen rund um den Jom HaSchoa stattfand, hatte zum Ziel, die Opfer des Holocaust zu ehren und die Verantwortung der europäischen Institutionen für die Bewahrung des Andenkens an die Shoah zu unterstreichen. In einer Zeit, in der die Bereitschaft zum Erinnern schwindet und die öffentliche Aufmerksamkeit zunehmend geteilt ist, betonten die Organisatoren, wie wichtig es sei, dieses Andenken wachzuhalten und vor den Gefahren von Entmenschlichung, Antisemitismus und Gleichgültigkeit zu warnen.
„Tausende Menschen nahmen gestern am Marsch der Lebenden von Auschwitz nach Birkenau teil. Auch hier im Europäischen Parlament müssen wir über die Geschichte sprechen, ihre Lehren weitergeben und vor den Gefahren des Antisemitismus warnen, damit diese Bedrohung nie wiederkehrt“, erklärte die Erste Vizepräsidentin Sabine Verheyen. Sie betonte, dass das Europäische Parlament entschieden gegen Judenhass in Europa einstünde und weiterhin entschlossen sei, Antisemitismus in all seinen Formen zu bekämpfen.
„Wir setzen uns dafür ein, Antisemitismus in Europa mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln zu bekämpfen. Deshalb haben wir fraktionsübergreifend daran gearbeitet, die Auschwitz-Birkenau Foundation ins Europäische Parlament einzuladen. Diese Initiative ermöglicht es den Teilnehmenden wie keine andere, die Gedenkstätte virtuell zu erleben und sich direkt mit den Guides vor Ort auszutauschen. Es ist eine wirklich einzigartige Lernerfahrung und zugleich Möglichkeit des Gedenkens“, sagte die Erste Vizepräsidentin Sabine Verheyen.
„Erinnerung ist niemals abstrakt. Sie wird real, wenn wir die Namen auf den Koffern, die Schuhe der Opfer und die Spuren zerstörter Leben sehen. Auschwitz zeigt uns, was geschieht, wenn Menschen ihrer Würde beraubt und auf eine bloße Zahl reduziert werden. Die Erinnerung an die Shoah ist daher nicht nur eine moralische Pflicht, sondern auch eine politische Verantwortung. Ein demokratisches Europa kann nur stark bleiben, wenn es die historische Wahrheit verteidigt, Antisemitismus bekämpft und jeden Versuch zurückweist, die Verbrechen des Holocaust zu relativieren oder zu vergessen. Sich von der Erinnerung abzuwenden hieße, sich von den Grundfesten unserer Demokratie abzuwenden“, erklärte MdEP Oliver Schenk.
Die Auschwitz-Birkenau Foundation begrüßte die Gelegenheit, im Europäischen Parlament an die Gedenkstätte zu erinnern, und betonte die Bedeutung von Bildung und Erinnerung für die Vorbeugung von Hass und Intoleranz.
„Auschwitz ist nicht nur ein Ort der Erinnerung, sondern auch eine Mahnung. Jede Generation muss verstehen, dass Hass, Ausgrenzung und Antisemitismus nicht mit Gewalt beginnen, sondern mit Worten, mit Gleichgültigkeit und mit der Leugnung der Menschenwürde. Wir sind dankbar, diese Botschaft gemeinsam mit unseren Partnern dem Europäischen Parlament überbringen zu können“, sagte Wojciech Soczewica, Generaldirektor der Auschwitz-Birkenau Foundation.
„Auschwitz symbolisiert den tiefsten Absturz der europäischen Zivilisation, gegen den die gesamte europäische Nachkriegsgemeinschaft aufgebaut und die Europäische Union gegründet wurde. Wer vor den Überresten von Auschwitz steht, sollte sich dessen vollkommen bewusst sein. Demokratie, Menschenwürde und Freiheit dürfen nie als Selbstverständlichkeit angesehen werden. Unsere Aufgabe ist es nicht nur, die Gedenkstätte zu bewahren, sondern auch die Wahrheit zu bewahren und sie an Menschen weiterzugeben, die bereit sind, zuzuhören, um ihre heutige moralische Verantwortung zu gestalten“, sagte Dr. Piotr Cywiński, Direktor des Auschwitz-Birkenau State Museums.
Die Organisatoren bekräftigten ihr Engagement, weiterhin aktiv gegen Antisemitismus vorzugehen, unabhängig von dessen Ursprung.
Die Veranstaltung umfasste eine virtuelle Live-Führung durch das ehemalige deutsche Nazi-Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz. Die Teilnehmenden wurden mithilfe der Plattform „Auschwitz. In Front of your Eyes“ in Echtzeit von einem Pädagogen durch die Anlage geführt. Dabei wurden historisches Material, Zeugenaussagen von Überlebenden und Live-Bilder aus Auschwitz I und Auschwitz II-Birkenau einbezogen. Während der gesamten Veranstaltung hatten die Teilnehmenden die Möglichkeit, Fragen zu stellen und direkt mit dem Tourguide zu interagieren.
Die Auschwitz-Birkenau Foundation ist eine Partnerschaft mit „Echoes & Reflections“ eingegangen, einem der bedeutendsten Bildungsprogramme zum Thema Holocaust in den Vereinigten Staaten. Dadurch erhalten amerikanische Gymnasiallehrer Zugang zur Plattform „Auschwitz. In Front of your Eyes“, die Schülern geführte Online-Führungen durch die Gedenkstätte und das Museum Auschwitz bietet.
Im Jahr 2026 werden die Stiftung und Echoes & Reflections Gruppen von Lehrkräften kostenlosen Zugang zu Online-Führungen gewähren. So können sie dieses moderne pädagogische Instrument nutzen und es später in ihren eigenen Schulen und Gemeinden einsetzen.
„Das potenzielle Ausmaß dieser Zusammenarbeit ist für uns von besonderer Bedeutung. Seit seinem Start im Jahr 2005 hat Echoes & Reflections über 175.000 Pädagogen erreicht, die Millionen von Schülern in den gesamten Vereinigten Staaten erreichen können. Dies eröffnet eine bedeutende Möglichkeit, die Bildung vom authentischen Ort des ehemaligen deutschen nationalsozialistischen Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz in die amerikanischen Klassenzimmer zu bringen“, sagte Wojciech Soczewica, Generaldirektor der Auschwitz-Birkenau Foundation.
„Wir freuen uns sehr über diese spannende neue Zusammenarbeit. Die Möglichkeit, Pädagogen aus den USA virtuell an diesen wichtigen Ort der Holocaust-Geschichte zu führen, wird zweifellos ihr Wissen und ihre pädagogischen Fähigkeiten erweitern und so das Lernen und Verständnis der Schüler vertiefen“, sagte Lindsay J. Friedman, Geschäftsführerin von Echoes & Reflections.
Im Rahmen dieser gemeinsamen Initiative wird jede Online-Führung von einer zusätzlichen pädagogischen Komponente begleitet, die von Echoes & Reflections erstellt wird. Diese umfasst Leitlinien für Lehrkräfte, wie sie ihre Schüler am besten auf die Teilnahme an einer künftigen Online-Führung vorbereiten können, sowie Zugang zu ergänzenden Unterrichtsmaterialien und pädagogischen Empfehlungen. Echoes & Reflections wird zudem eine Reihe von Online-Ressourcen entwickeln, um Lehrkräfte bei der Vorbereitung und der anschließenden Besprechung der Erfahrung mit ihren Schülern zu unterstützen.
Für die Auschwitz-Birkenau Foundation stellt diese Zusammenarbeit einen wichtigen Schritt dar, um die internationale Reichweite der Auschwitz- und Holocaust-Bildung zu erweitern. Die Bereitstellung des Programms „Auschwitz. In Front of your Eyes“ für Lehrkräfte in den Vereinigten Staaten bietet nicht nur die Möglichkeit, ein breites Publikum zu erreichen, für das ein Besuch der Gedenkstätte oft nicht möglich ist, sondern unterstützt auch eine verantwortungsvolle, fundierte Bildung, die auf Authentizität und einer verlässlichen historischen Darstellung basiert.
„Echoes & Reflections“ ist ein Partnerschaftsprogramm von der Anti-Defamation League (ADL), der USC Shoah Foundation und Yad Vashem.
Mehr als 200.000 Schüler aus über 10.000 italienischen Schulen nahmen am 26. Januar an einer besonderen Online-Führung durch die Gedenkstätte Auschwitz teil. Ermöglicht wurde dies durch die Plattform „Auschwitz. In Front of your Eyes”.
Dieser Online-Besuch findet live statt. Bei der Erörterung der wichtigsten Aspekte der Geschichte des deutschen nationalsozialistischen Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz greift der Pädagoge auf multimediale Materialien, Archivfotos, Kunstwerke, Dokumente und Berichte von Überlebenden zurück. Auch die Interaktion mit dem Tourguide und die Möglichkeit, Fragen zu stellen, sind gegeben. All dies ermöglicht ein tieferes Verständnis der Geschichte und ihrer Zusammenhänge, obwohl man nicht physisch vor Ort in der Gedenkstätte anwesend ist.
Die Entwicklung der für die Gedenkstätte Auschwitz geschaffenen Plattform wird durch die finanzielle Unterstützung der Auschwitz-Birkenau Foundation ermöglicht, die aus Mitteln außerhalb des für Erhaltungsarbeiten vorgesehenen Hauptstiftungsvermögens stammt.
„Diese Veranstaltung, an der viele Tausend italienische Schüler teilnahmen, ist ein Meilenstein, der die Kraft moderner Bildung im Dienste der Erinnerung verdeutlicht. Dieses Ausmaß war eine außergewöhnliche Geste der Solidarität im Zusammenhang mit dem Gedenken an den 81. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz und erforderte spezielle technische Lösungen. Nichtsdestotrotz liegt der Fokus der Plattform ‚Auschwitz. In Front of your Eyes‘ weiterhin auf dem direkten Dialog, den die Arbeit in Gruppen von bis zu 20 bis 30 Personen ermöglicht. Nur in einem solch intimen Rahmen hat jeder Teilnehmer die Möglichkeit, zu sprechen, dem Tourguide Fragen zu stellen und sich voll und ganz auf diese schwierige Lektion der Geschichte einzulassen“, sagte Wojciech Soczewica, Generaldirektor der Auschwitz-Birkenau Foundation.
„Ausflüge nach Auschwitz, die jahrelang nur kleinen Schülergruppen möglich waren, sind dank dieser Technologie nun zu einem gemeinsamen Erlebnis geworden. Mit dieser virtuellen Tour konnten wir heute rund 200.000 Schüler erreichen. Mein Dank gilt dem italienischen Ministerium für Bildung und Werte sowie dem Auschwitz-Birkenau Memorial and Museum, die dies ermöglicht haben“, sagte Amedeo Spagnoletto, Direktor des Museo Nazionale dell’Ebraismo Italiano e della Shoah in Ferrara.
Der Besuch am 26. Januar hatte einen besonderen Charakter. Das Videosignal der Plattform „Auschwitz. In Front of your Eyes“ wurde über eine andere Anwendung übertragen, da das System eine so große Anzahl gleichzeitiger Verbindungen nicht unterstützt. Im Rahmen des Besuchs wurden auch Ausschnitte aus den Aussagen dreier italienischer Auschwitz-Überlebender gezeigt: Shlomo Venezia, Piero Terracina und Settimia Spizzichino.
„Ich appelliere an Regierungen und Institutionen weltweit, diese Form des Fernunterrichts systematisch zu fördern. Dank des Engagements der Spender der Stiftung stellen geografische und finanzielle Barrieren kein Hindernis mehr dar. Es liegt jedoch in der Verantwortung der Staaten, ob jeder Schüler, unabhängig von seinem Wohnort, die Chance erhält, sich persönlich mit der Geschichte von Auschwitz auseinanderzusetzen. Erinnerung ist unsere gemeinsame Verantwortung – eine, die moderne Instrumente und mutige Entscheidungen zur Unterstützung der Lehrenden erfordert“, betonte Wojciech Soczewica.
In einer Videobotschaft an die Schüler sagte der italienische Bildungsminister Giuseppe Valditara: „Eine Frage bewegt mich: Wie können wir uns diesem Ort der Erinnerung nähern? Wie können wir uns seiner bewusst werden? Es genügt nicht, ihn zu besuchen; wir müssen ihn wirklich wahrnehmen. Die Geräusche, die Zeichen, die Wege von Auschwitz sind wichtig. Wenn ich zum Beispiel an Geräusche denke, denke ich an das, was die Deportierten in den Güterwagen gehört haben müssen: die Schreie der Verzweiflung. Diese 80 Jahre haben uns reifen lassen, sie haben uns erkennen lassen, dass jeder Mensch Würde besitzt, dass kein Mensch aufgrund von Vorurteilen stigmatisiert werden darf. Dieses Bewusstsein ist der größte Reichtum, den uns diese 80 Jahre geschenkt haben. Meine aufrichtige Sorge ist, dass dieses Bewusstsein verloren gehen könnte; das wäre eine zweite Tragödie.“
„Es bewegt mich zutiefst, hier zu sein. Erinnerung ist Verantwortung. Heute teilen wir eine europäische Geschichte. Unsere Geschichte“, sagte Noemi Di Segni, Präsidentin der Union der jüdischen Gemeinden Italiens.
Der Online-Besuch richtet sich an Gruppen wie Schulen, Universitäten, Bildungseinrichtungen, Museen und Unternehmen. Die Teilnahme kann entweder gemeinsam über einen Bildschirm in einem größeren Raum oder individuell mit jeweils einem eigenen Gerät erfolgen. Das empfohlene Mindestalter für die Teilnahme beträgt 15 Jahre.
Schulen, Institutionen oder Unternehmen, die Online-Besuche für eine größere Anzahl von Gruppen an verschiedenen Terminen buchen möchten, werden gebeten, sich zur Klärung der Details einzeln an die Stiftung Auschwitz-Birkenau unter education@fab.org.pl zu wenden.
Irlands Außenministerin Helen McEntee hat eine Spende von 100.000 € an die Auschwitz-Birkenau Foundation angekündigt, um die Entwicklung von Online-Besuchen der Gedenkstätte für Schülerinnen und Schüler der Sekundarstufe in Irland zu unterstützen.
Das Programm erreicht über 600 irische Schulen und zielt darauf ab, das historische Bewusstsein junger Menschen zu stärken, damit sie das mörderische Ausmaß des Holocaust begreifen und darüber nachdenken, wie ein solches Ereignis in Zukunft verhindert werden kann.
Die Online-Führungen werden über die Plattform „Auschwitz. In Front of your Eyes“ angeboten.
Die Führungen finden live statt. Die Lehrkräfte nutzen dabei Multimedia-Materialien, Archivfotos, Kunstwerke, Dokumente und Zeugenaussagen von Überlebenden. Die Anwendung ermöglicht zudem die Interaktion mit den Lehrkräften und das Stellen von Fragen.
