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Anlässlich des 80. Jahrestages des Ausbruchs des Aufstands im Ghetto Białystok kündigte der US-Außenminister Antony Blinken die Unterstützung der USA für die Entwicklung einer virtuellen Online-Tour durch die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau an.
„Die Vereinigten Staaten werden immer Ihr Partner sein, wenn es darum geht, diese Geschichte lebendig zu halten“, sagte Verteidigungsminister Blinken. „Wir gehen nun einen weiteren Schritt in diese Richtung, indem wir gemeinsam mit dem Kongress eine Million Dollar investieren, um eine virtuelle Tour durch Auschwitz-Birkenau zu ermöglichen. So können auch Menschen, die den Ort nicht besuchen können, die unauslöschliche Wirkung dieses Ortes erleben“, verkündete er.
„Die Auschwitz-Birkenau Foundation hat sich von Anfang an der Erhaltung der Gedenkstätte für zukünftige Generationen verschrieben. Heute engagiert sich die Stiftung jedoch zunehmend auch in Bildungsprojekten. Die Schaffung einer speziellen Plattform, die es Menschen aus aller Welt ermöglicht, das Museumsgelände online zu besuchen, wird mit zusätzlicher Unterstützung der USA entscheidend für die Weiterentwicklung dieses einzigartigen und innovativen Konzepts sein“, so der Präsident der Auschwitz-Birkenau Foundation und Direktor des Auschwitz-Birkenau State Museum, Dr. Piotr M. A. Cywiński.
„Keine der vom Museum und der Stiftung unterstützten Bildungsaktivitäten wird aus dem eigens für den Erhalt der Gedenkstätte eingerichteten Stiftungsfonds finanziert“, fügte Cywiński hinzu. Die innovative Anwendung „Auschwitz. In Front of your Eyes“ ermöglicht Millionen von Menschen den direkten Zugang zu Bildungsangeboten in der authentischen Gedenkstätte. Nutzer aus aller Welt können so das Gelände des ehemaligen deutschen Nazi-Konzentrations- und -Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau mithilfe eines Online-Guides besuchen. Die Führung erfolgt live, und der Museumspädagoge nutzt dabei Multimedia-Materialien, Archivfotos, Kunstwerke, Dokumente und Zeugenaussagen von Überlebenden.
Der US-Botschafter in Polen, Mark Brzezinski, sagte: „Der Beitrag der Vereinigten Staaten unterstreicht unser Engagement, dafür zu sorgen, dass ‚Nie wieder‘ auch wirklich ‚Nie wieder‘ bedeutet. Die US-Mission in Polen setzt sich aktiv gegen Antisemitismus ein. Wir fühlen uns geehrt, mit der Gedenkstätte und der Auschwitz-Birkenau Foundation bei diesem wichtigen und innovativen Bildungsprojekt zusammenzuarbeiten, das Menschen auf der ganzen Welt erreichen wird.“
„Die Entwicklung dieser Technologie und die Nutzung der Plattform für Bildungszwecke ermöglichen es uns, die tragischen Erlebnisse der Opfer und Überlebenden von Auschwitz gemeinsam zu bewahren und weltweit zu verbreiten. Ich hoffe, dass sich bald weitere Länder den Vereinigten Staaten, Monaco und Malta anschließen und zu diesem Vorhaben beitragen werden. In Zeiten der Polarisierung und zunehmender sozialer Spannungen erscheint der Einsatz von Instrumenten, die es uns ermöglichen, ein immer breiteres Publikum zu erreichen, unerlässlich. Die hervorragende Zusammenarbeit der Stiftung, des Museums und der weltweit führenden Technologieunternehmen an der Plattform trägt zur Verwirklichung unserer Mission bei“, sagte Wojciech Soczewica, Generaldirektor der Auschwitz-Birkenau Foundation.
Das Design dieser speziellen Plattform, die der Gedenkstätte gewidmet ist, entstand in Zusammenarbeit mit dem Museum, der Auschwitz-Birkenau Foundation, den israelischen Unternehmen AppsFlyer und Diskin sowie dank der Unterstützung von Fachunternehmen wie Orange, die einen stabilen und schnellen drahtlosen Internetzugang in der gesamten Gedenkstätte ermöglichten, und des Engagements zahlreicher privater Spender und Stiftungen.
Am 20. Juni fand die 18. Sitzung des Stiftungsrats der Auschwitz-Birkenau Foundation in der Warschauer Zentrale von Deloitte Polen statt, einem langjährigen Förderer der Stiftung. Die Stiftung hat es sich zur Aufgabe gemacht, die authentischen Überreste des deutschen Nazi-Konzentrations- und -Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau zu bewahren und die Bildungsarbeit der Gedenkstätte zu unterstützen.
Die Teilnehmer wurden von Tomasz Konik, Präsident von Deloitte Polen, begrüßt: „Deloitte ist seit 2014 stolzer Partner der Auschwitz-Birkenau Foundation. Angesichts des weltweiten Versagens, aus diesem tragischen Ereignis zu lernen, sind die Bemühungen der Stiftung zum Erhalt der Gedenkstätte für die Kriegsopfer in der heutigen Zeit von großer Bedeutung. Gedenken ist extrem wichtig, aber es geht auch um eine bessere Zukunft für uns alle. Die Bemühungen der Stiftung geben einen Hoffnungsschimmer, dass sich die Dinge zum Besseren wenden können. Ich glaube, dass unsere Handlungen und Werte in dieser Hinsicht bemerkenswert ähnlich sind. Auch unser Unternehmen ist bestrebt, einen positiven Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. Seit Ausbruch des Krieges in der Ukraine unterstützen wir nicht nur unsere Mitarbeiter und deren Familien in Kiew, sondern auch die von der Situation betroffenen Flüchtlinge aktiv. Ich danke Ihnen für Ihre inspirierende Arbeit und freue mich auf die zukünftige Zusammenarbeit.“
Zu Beginn der Sitzung trafen die Ratsmitglieder die einstimmige Entscheidung, Roman Rewald, einen Anwalt und Mediator polnisch-amerikanischer Abstammung, als Mitglied des Rates zu ernennen.
In seinem Vortrag hob Dr. Piotr M. A. Cywiński, Direktor des Auschwitz Museum und Präsident der Auschwitz-Birkenau Foundation, die herausragende Unterstützung hervor, die die Stiftung den Restauratorinnen zukommen lässt, die aus der vom Krieg zerrütteten Ukraine fliehen mussten. Er sprach außerdem über das außergewöhnliche Konservierungsprojekt für Kinderschuhe, das von der Stiftung und privaten Spendern, darunter dem Internationalen Marsch der Lebenden, gemeinsam finanziert wird.
„Die Stiftung baut ihre Bildungsarbeit aus und hält gleichzeitig an ihrem Engagement für die Erhaltung fest. Das wichtigste Projekt ist eine Plattform, die Online-Live-Führungen durch die Gedenkstätte ermöglicht. Das Projekt wird auf einer bevorstehenden internationalen Methodenkonferenz im Museum vorgestellt und in Kürze gestartet“, so Dr. Cywiński.
Die Plattform wird gemeinsam von der Stiftung, dem Museum und den beiden israelischen Unternehmen AppsFlyer und Diskin entwickelt. Die Umsetzung des Projekts wird durch die Unterstützung mehrerer privater Spender aus den USA und von Orange ermöglicht, die in der gesamten Gedenkstätte einen stabilen und schnellen drahtlosen Internetzugang bereitstellen.
„Wir haben die Plattform über mehrere Monate mit ausgewählten Schul- und Universitätsgruppen sowie Mitarbeitern von Unternehmen, die die Entwicklung finanziell unterstützt haben, getestet. Die Plattform ist interaktiv und ermöglicht es den Teilnehmenden, den Guides Fragen zu stellen und ihre Gedanken in Echtzeit auszutauschen. Wir wollen den persönlichen Besuch eines ehemaligen Konzentrationslagers nicht ersetzen, sondern Möglichkeiten schaffen, diese Erfahrung zu bereichern, die Vorbereitung zu verbessern oder bereits erworbenes Wissen zu vertiefen. Die nach den digitalen Besuchen durchgeführten Untersuchungen zeigen, dass diese Form der Wissensvermittlung für viele Menschen ein Ansporn zum Besuch der Gedenkstätte ist. Wir sind uns bewusst, dass der Besuch über die Plattform für viele die einzige Möglichkeit sein wird, mit der authentischen Gedenkstätte in Kontakt zu treten“, betonte Wojciech Soczewica, Generaldirektor der Stiftung.
Die Mittel für die Bildungsaktivitäten der Stiftung stammen nicht aus den Erträgen des Stiftungsvermögens, da dieses ausschließlich Erhaltungsmaßnahmen finanziert. „Im vergangenen Jahr haben wir 2,3 Millionen PLN für Bildungsaktivitäten gesammelt. Die Plattform wurde hauptsächlich durch private Spenden entwickelt. Monaco und Malta waren die ersten Länder, die Mittel für Online-Touren für Schüler in Europa bereitstellten“, so Soczewica.
Der von der Auschwitz-Birkenau Foundation gegründete und verwaltete Stiftungsfonds wird bereits von fast 40 Ländern unterstützt. Sein Wert beträgt aktuell rund 178 Millionen € der angestrebten 180 Millionen €. Die Erträge des angelegten Kapitals fließen in den Erhalt der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau. Anfang dieses Jahres überstieg die Unterstützung der Stiftung für Erhaltungsmaßnahmen an der Gedenkstätte 100 Millionen PLN.
Agnieszka Tanistra-Różanowska, Leiterin des Masterplans zur Erhaltung, sprach in ihrem Vortrag über die Konservierung persönlicher Gegenstände der Auschwitz-Opfer – darunter Kinderschuhe – und die zahlreichen Arbeiten, die auf dem Gelände von Auschwitz II-Birkenau durchgeführt wurden. Sie ging außerdem auf die Konservierung der Ruinen der Gaskammern und Krematorien, der historischen Backstein- und Holzbauten, insbesondere der Häftlingsbaracken, sowie die Reinigung der Entwässerungsgräben ein, um das historische Gelände vor den negativen Auswirkungen von Regenwasser zu schützen.
Während der Sitzung genehmigte der Stiftungsrat den Sachbericht über die Arbeit der Stiftung für das Jahr 2022 sowie die jährlichen Aktions- und Finanzpläne. Die Mitglieder des Stiftungsrats genehmigten außerdem den Jahresabschluss der Stiftung für 2022, der laut dem unabhängigen Prüfbericht von KPMG erneut keine Einwände aufwarf und ein faires und transparentes Bild der Ausgaben und des Cashflows vermittelte. Der Jahresabschluss entspricht allen gesetzlichen Anforderungen.
Die Restaurierungswerkstätten des Auschwitz Museum haben ein zweijähriges Projekt zur Konservierung von rund 8.000 Kinderschuhen aus der Sammlung der Gedenkstätte initiiert. Diese Schuhe sind ein ergreifendes Symbol für das Leid der jüngsten Opfer des deutschen Nazi-Konzentrationslagers Auschwitz. Das Projekt wird von der Auschwitz-Birkenau Foundation sowie dem Internationalen Marsch der Lebenden in Zusammenarbeit mit der Neishlos Foundation und dem israelischen Philanthropen Mati Kochavi finanziert.
„Die Kinderschuhe gehören zu den bewegendsten Zeugnissen der in Auschwitz begangenen Verbrechen. Deshalb ist es so wichtig, Maßnahmen zu ergreifen, um sie so lange wie möglich zu erhalten. Bei den geplanten Konservierungsarbeiten wird es besonders wichtig sein, jeden einzelnen Schuh sorgfältig zu behandeln“, sagte Rafał Pióro, der für die Konservierung zuständige stellvertretende Direktor des Museums.
Im Rahmen des zweijährigen Projekts sollen rund 8.000 Schuhe konserviert und beschreibend sowie fotografisch dokumentiert werden. Jeder Schuh wird vermessen und mit einer Objektkarte versehen, die ein Foto und eine detaillierte Beschreibung enthält. Auf Grundlage dieser Informationen wird eine Datenbank mit Herstellern und Besitzern der Schuhe erstellt.
Ziel der Arbeiten ist, die natürlichen Alterungsprozesse zu verlangsamen. Schuhe bestehen aus verschiedenen Materialien, die sich gegenseitig beeinflussen. Je nach Zustand, Art und Eigenschaften werden nach eingehender Untersuchung geeignete Behandlungen durchgeführt, wie z. B. Oberflächenreinigung, Stabilisierung von Metallkorrosionsprozessen, Nadelstabilisierung von Textilien, strukturelle Verstärkung von Leder und Witterungsschutz von Metallkomponenten.
„Jeder Schuh weist unterschiedliche Merkmale, Beschädigungen und Gebrauchsspuren der Vorbesitzer auf, die den Umfang der Konservierungsmaßnahmen und die Auswahl geeigneter Methoden und Substanzen bestimmen“, sagte Mirosław Maciaszczyk, Restaurator aus den Konservierungslaboren des Museums.
Als Ergebnis der durchgeführten Arbeiten werden die physikalischen und chemischen Eigenschaften der Objekte verbessert, was deren langfristige Lagerung und Ausstellung ermöglicht.
„Die Erhaltung und detaillierte historische Erforschung dieser äußerst bedeutsamen Gruppe persönlicher Gegenstände ist sowohl aus konservatorischen als auch aus ethischen Gründen von größter Wichtigkeit. Wir gehen davon aus, dass dank der im Rahmen des Projekts geleisteten Arbeit zumindest einige der Besitzer der Schuhe identifiziert werden können und ihre Geschichten stellvertretend für Hunderttausende namenlose Opfer stehen werden“, sagte Elżbieta Cajzer, Leiterin der Sammlungen.
Die Sammlung des Museums umfasst rund 110.000 Schuhe, darunter etwa 8.000 Kinderschuhe. Die meisten dieser Kinderschuhe sind in der Dauerausstellung des Museums zu sehen.Die Sammlung ist sehr vielfältig und umfasst verschiedene Schuharten wie Sandalen, Hausschuhe und Stiefel unterschiedlicher Größen und Materialien. Bei den nach der Befreiung des Lagers gefundenen Schuhen handelt es sich hauptsächlich um einzelne Schuhe, nur ein kleiner Teil besteht aus Paaren.
Die Kinderschuhe sind größtenteils nicht identifizierbar, einige lassen sich jedoch dank der Herstellerkennzeichnungen bis zu ihrem Ursprung zurückverfolgen. Es gibt auch einzigartige Schuhe mit Signaturen wie Namen und Adressen, die die Identifizierung der Besitzer ermöglichen.
Schätzungen zufolge wurden etwa 232.000 Kinder und Jugendliche in das deutsche Nazi-Konzentrations- und -Vernichtungslager Auschwitz deportiert, darunter etwa 216.000 Juden, 11.000 Roma, etwa 3.000 Polen, über tausend Weißrussen und mehrere hundert Russen, Ukrainer und Angehörige anderer Ethnien. Insgesamt waren etwa 23.000 Kinder und Jugendliche im Lager registriert, von denen etwa 700 im Januar 1945 befreit wurden.
